A Different Story - de kracht van verbinding
Wanneer je kind extra zorg nodig heeft, voelt het ouderschap vaak als topsport: intensief, emotioneel en soms eenzaam. Sarah Rose LaPham weet dat als geen ander. Ze is moeder van een zoon met een zeldzame aandoening en directeur van A Different Story, een ouderplatform in Amsterdam. Wat begon als een klein initiatief in haar woonkamer, groeide uit tot een bruisende ontmoetingsplek voor ouders én kinderen.
“Het gaat niet om de kwantiteit, maar om de kwaliteit van de gesprekken en de verbinding.”
Een plek om echt te landen
Het idee ontstond vanuit een eigen behoefte: Sarah miste een veilige plek waar ouders hun verhaal konden delen zonder steeds opnieuw te hoeven uitleggen. “Als ouder wil je soms ook gewoon een kop thee drinken en met andere ouders huilen of lachen, zonder tegelijk voor je kind te zorgen.” Daarom regelde ze kinderopvang tijdens de bijeenkomsten. Dat bleek de sleutel tot succes: pas als ouders weten dat hun kind goed wordt opgevangen, ontstaat er ruimte voor échte gesprekken.
De groep komt maandelijks samen, in het Engels. Dat maakt het platform toegankelijk voor ouders met een internationale achtergrond. Inmiddels bestaat de kern uit zo’n 10–12 ouders, met wortels in onder meer Chili, Israël, Amerika en Nederland. Voor velen is de bijeenkomst “het mooiste moment van de maand”.
Meer dan een praatgroep
A Different Story is geen vrijblijvende koffietafel, maar een veilige en kwetsbare ruimte. Ouders leren er hun stem te vinden, wisselen ervaringen uit en ondersteunen elkaar. Vanuit die basis ontstonden nieuwe initiatieven:
Workshops, zoals geweldloze communicatie, speciaal toegespitst op het leven met een zorgintensief kind.
Groepsactiviteiten voor kinderen (8–16 jaar) met intensieve zorgbehoeften. Terwijl de kinderen dansen, zingen of knutselen onder begeleiding, krijgen ouders even lucht.
Ondersteuning bij zorg en onderwijs, dankzij een cliëntondersteuner die gezinnen helpt hun weg te vinden in het sociale zorgsysteem en ondersteuning voor hun kinderen te regelen.
Zichtbaarheid en bewustwording, via sociale media en het opbouwen van een online community.
Erkenning van kwetsbaarheid
Een belangrijk thema in de groep is levend verlies: het rouwen om dromen die niet uitkomen. Sarah: “Je denkt dat je eroverheen bent, maar bij iedere mijlpaal – een verjaardag, een gemiste stap – komt het gevoel terug.” Door deze gevoelens te delen, ontstaat er niet alleen herkenning, maar ook kracht.
Geen aantallen maar impact
Voor Sarah gaat succes niet over grote aantallen deelnemers. “Het gaat niet om de kwantiteit, maar om de kwaliteit van de gesprekken en de verbinding.” Toch groeit de groep gestaag. Nieuwe ouders sluiten zich regelmatig aan, vaak via mond-tot-mondreclame of doordat ze de groep online ontdekken. Het internationale karakter maakt A Different Story uniek: gezinnen uit allerlei culturen vinden er een veilige plek.
Wat A Different Story bijzonder maakt
Kinderopvang als voorwaarde voor échte oudersteun.
Professionele begeleiding door een ervaren therapeut, zodat de gesprekken veilig en verdiepend blijven.
Ruimte voor emoties: van tranen tot lachen, alles mag er zijn.
Praktische steun: niet alleen praten, maar ook concrete hulp bij het regelen van zorg en het navigeren van het Nederlandse systeem.
Samen verschil maken
A Different Story laat zien dat een kleine groep ouders een groot verschil kan maken. In een stad van miljoenen zijn soms tien ouders genoeg om een beweging te starten die levens verandert. Of zoals Sarah het zegt: “Je hoeft het niet alleen te doen. Samen komen we verder.”
Meer weten? Kijk op A Different Story en ontdek hoe dit ouderplatform gezinnen ondersteunt én inspireert.
Read this interview in English