Interview met Caroline de Swart en Anouk Meelhuysen (oprichters en kernteam Bijzonder in Arnhem)
Bijzonder in Arnhem: ouders aan het stuur, samen voor een inclusieve stad
“Als ouder van een zorgkind leer je al snel dat je het niet alleen redt. Je zoekt andere ouders, deelt ervaringen, en merkt hoe krachtig dat is: je ziet elkaar, vult elkaar aan, en je bundelt kennis. Vanuit die verbinding ontstond Bijzonder in Arnhem. Niet als project van bovenaf, maar als een beweging van ouders zelf. En juist daardoor voelt het stevig en echt.” — Caroline de Swart, Bijzonder in Arnhem
Wat begon met één vraag
Wat begon met een ouder die vroeg: “Kan dit ook anders?” groeide uit tot een krachtig netwerk. Niet bedacht aan een vergadertafel, maar geboren in keukens, op schoolpleinen en in wachtkamers – daar waar drie moeders elkaar vonden in de wirwar van loketten, regels en verwachtingen.
Een platform van en voor ouders
Bijzonder in Arnhem is een platform vóór en dóór ouders van een kind met een beperking of bijzondere ondersteuningsbehoefte. Ze helpen elkaar – via een heldere website vol praktische info én via echte ontmoeting. Geen praatclub, maar een levendige gemeenschap waar je mag landen.
• De Kidsclub is zo’n plek waar kinderen gewoon kind mogen zijn, en ouders even niet hoeven uitleggen.
• Kennissessies en bijeenkomsten gaan over wat er écht toe doet. Over ingewikkelde zorgstructuren, maar ook over hoe het is om elke dag weer die vindingrijke ouder te zijn. Ervaringskennis en professionele kennis staan daar naast elkaar, niet tegenover elkaar.
Caroline: “We zagen dat veel ouders steeds opnieuw het wiel uitvonden. Door samen te komen, kunnen we elkaar ondersteunen én onze ervaringen vertalen naar verbeteringen in beleid. Want wat voor het ene gezin onoverkomelijk lijkt, blijkt in een ander gezin soms juist opgelost door een creatieve aanpak of goede samenwerking. Dat wil je verder brengen.”
De kracht van ervaringskennis
Bijzonder in Arnhem richt zich op gezinnen met zorgkinderen, en daarmee op een doelgroep die vaak versnipperd in beeld komt. Het platform maakt die ervaringen zichtbaar en bespreekbaar, zowel bij de gemeente als bij scholen en zorginstellingen.
Anouk Meelhuysen: “Wij brengen de praktijk in het gesprek. Beleidsmakers willen vaak wel luisteren, maar zonder ouders aan tafel missen ze de dagelijkse realiteit. Wij zorgen dat die stem gehoord wordt, en dat gaat niet alleen over knelpunten, maar ook over wat er wél werkt.”
Voorbeelden uit de praktijk
Een concreet voorbeeld is de samenwerking met de gemeente rond toegankelijke activiteiten. Waar gezinnen eerder tegen drempels aanliepen — letterlijk en figuurlijk — laat Bijzonder in Arnhem zien dat inclusie vaak in kleine dingen zit. Denk aan een rustige plek bij een evenement, een aanspreekpunt voor ouders, of duidelijke communicatie.
Caroline: “Het gaat niet om grote woorden, maar om praktische aanpassingen die een wereld van verschil maken. Als ouders laten we zien wat werkt. En doordat we dat gezamenlijk doen, komt de boodschap steviger over.”
Gelijkwaardig en complementair
Belangrijk is dat Bijzonder in Arnhem niet tegenover beleidsmakers staat, maar naast hen. Het platform is gesprekspartner, geen tegenpartij. Dat vraagt om duidelijke afstemming: wie vertegenwoordigt wat, hoe neem je ieders perspectief mee, en hoe zorg je dat energie gebundeld blijft.
Anouk: “We willen geen eilandjes, maar bruggen. Bijzonder in Arnhem is daarin een knooppunt: we verbinden ouders met elkaar, en brengen die gezamenlijke stem verder richting gemeente en instellingen. Dat maakt ons sterker én geloofwaardiger.”
Van gunfactor naar structurele verandering
Ouders van zorgkinderen krijgen vaak de gunfactor: wie het over kwetsbare kinderen heeft, vindt sneller gehoor. Maar Bijzonder in Arnhem benadrukt dat dit niet bij eenmalige aandacht mag blijven.
Caroline: “Het gaat om structurele verandering. Niet eenmalig een aanpassing doen, maar samen een stad bouwen waarin álle kinderen mee kunnen doen — en waarin gezinnen met zorgkinderen niet steeds hoeven te vechten voor vanzelfsprekendheden.”
Bijzonder in Arnhem bewijst het
Dit ouderinitiatief laat zien dat lokale ouderplatforms bijdragen aan inclusie, betere zorg, meer begrip en concrete oplossingen. Het is geen bijzaak, maar een noodzakelijke stem in het gesprek over inclusie en zorg.
Anouk: “Gemeenten die serieus werk willen maken van inclusie, doen er goed aan ruimte te geven aan ouderinitiatieven. Dat betekent: ondersteuning, vertrouwen, en het besef dat ervaringskennis geen aanvulling is, maar een fundament. Alleen samen krijg je een stad waarin iedereen mee kan doen.”