Walter de Boef: “Maak het collectief, kies je doel en bouw aan de relatie”

“Mijn haakje is onrechtvaardigheid. Daar ga ik op aan. Maar ik pak het alleen op als het ook structureel verschil kan maken.”

De dagelijkse praktijk

De Boef kent de spanning tussen leefwereld en systeemwereld. Ouders komen met verhalen over verhuizen, leerlingenvervoer of over meedoen in de stad. Voor hen zijn dit geen losse casussen, maar kwesties die het dagelijks leven bepalen. Voor de politiek is het soms zoeken naar de juiste ingang.

“Ik sla niet aan op een individueel incident,” benadrukt De Boef. “Ik zoek altijd het structurele haakje. Dan kunnen we aan de knoppen draaien en beleid veranderen. Dat maakt het ook interessant om mee te werken.”

Voor ouders zijn de gevolgen vaak ingrijpend, maar politiek gaat het om de vraag: wat zegt dit over hoe we het systeem hebben ingericht? “Dat is het moment om in te grijpen,” zegt De Boef.

Wat werkt: aan de voorkant regelen

Samenwerking wordt sterker als je niet wacht tot er een probleem ontstaat. “Aan de voorkant regelen” noemt De Boef dat. Dat kan betekenen: tijdig afspraken maken met wethouders, of weten wanneer in de politieke cyclus iets op tafel komt.

“Als het om geld gaat, moet je bij de begroting of de voorjaarsnota zijn,” legt hij uit. “Wil je dat er vragen gesteld worden, dan gebruik je artikel 44-vragen. Soms werkt dat stil, achter de schermen. Soms juist publiek, met pers of moties. Het gaat erom dat je samen kiest wat past bij het doel.”

Samenwerken met ouders

Wat vraagt De Boef van ouders die iets willen bereiken? Drie dingen: kom niet alleen, wees duidelijk in je doel en investeer in de relatie.

“Zorg dat je met z’n drieën bent,” zegt hij. “Dan weet ik: dit gaat niet over één persoon, maar over een patroon. En kies. Eén concreet doel werkt beter dan tien losse wensen.”

Dat doel kan klein lijken, zoals een inclusieve speeltuin of prikkelarme sporturen, maar heeft vaak brede betekenis. “En bouw aan de relatie. Nodig een raadslid uit, laat zien waar je mee bezig bent. Geef ook politici iets om op te scoren. Dat hoort bij hoe politiek werkt, en het maakt verschil voor jullie kinderen.”

Wat een ouderplatform toevoegt

In Arnhem werkt De Boef regelmatig samen met het ouderplatform Bijzonder in Arnhem. Voor hem is dat een belangrijke partner. “Ze bundelen de stemmen, filteren patronen uit individuele verhalen. Dat helpt mij om te zien waar ik verschil kan maken. Het is eigenlijk een strategisch partnerschap: zij brengen de ervaring, ik zoek de politieke ingang.”

Dat partnerschap werkt omdat er respect is voor elkaars rol. Ouders spreken in op de juiste momenten; raadsleden kiezen het instrument dat past. Soms gaat dat snel, soms duurt het langer. “Maar doordat we elkaar kennen, weten we ook wanneer we nee kunnen zeggen, en dat het dan nog steeds veilig blijft samenwerken.”

Wat het oplevert in de stad

Die aanpak levert in Arnhem tastbare resultaten op. Inclusieve speelplekken zijn gerealiseerd, het Sportbedrijf houdt bij haar activiteiten rekening met deze doelgroep en ook bij andere initiatieven is inclusie inmiddels een vast onderwerp. Ook in de raad zelf verandert er iets: er is meer aandacht voor toegankelijkheid, letterlijk en in taal.

“Inclusie is geen slogan,” zegt De Boef. “Het gaat om rechtvaardigheid. Als structuren oneerlijk uitpakken, moeten we bewegen. En ouders laten ons zien waar dat nodig is.”

Les voor andere gemeenten

Waarom lukt het in Arnhem vaak wel? Omdat er keuzes worden gemaakt en relaties worden onderhouden, vindt De Boef. “Een ouderplatform dat zegt: vandaag zetten we in op vervoer, morgen op spelen — en dat tegelijk investeert in wethouders en raadsleden — bouwt krediet op.”

Dat is volgens hem ook elders mogelijk. “Zoek raadsleden die intrinsiek gemotiveerd zijn, links of rechts maakt niet uit. Kijk wie de portefeuille heeft. En ga in gesprek met respect voor ieders rol. Politiek is soms schaken voor gevorderden, maar als je samen optrekt, kun je veel bereiken.”